エアコンにとって害悪なのは粉塵により風量障害を受けることであり、 その粉塵が主に蓄積する場所は室内機であれば蒸発器、 室外機であれば凝縮器です。

これらは、その役目から同じ熱交換器であり、 熱効率を上げるために銅パイプに配列したアルミフィン (ヒレ状のアルミ板) を薄くし間隔を狭め、さらに空気抵抗を受けやすくする為に(熱交換率を上げるために) フィン自体に凸凹を設けています。この工夫が粉塵に対しては逆効果となってしまいます。

また、 室外機ともに、 ファンの羽根に粉塵が付着した場合も、空気の掻き出し量が減退し、 風量障害になるとともに、ファンモーターに負担がかかってしまいます。

室外機の凝縮器に粉塵が蓄積し、 風量阻害を起こして熱効率が低下すると、 室外機における風量ダウンは、 凝縮器の低下を招き、生産されるべき液冷媒が減少し、 その分室内機における液冷媒の蒸発量も減少する為、 冷房能力がダウンします。 この状態がさらに進化すると、エアコンは不測の事態を招きます。

エアコンの圧縮機(コンプレッサー)はその名の通り、 冷媒ガス圧縮して高温高圧のガスを作り出しながら、機械熱も発しているため、そのままでは、過熱してしまいます。

この状態が続くと、 圧力・温度ともに上昇し続け、いわゆるオーバーヒート現象を起こし、最終的に高圧圧力開閉器という安全装置が働いて、 エアコンを全停止させてしまいます。

室内機の蒸発器に粉塵が蓄積し風量ダウンすると、蒸発器内の液冷媒は、減少した空気の流れに対して熱交換をしようとするため、 エアコンの吹き出し温度がどんどん下降し吹き出し温度自体は大変冷たくなります。

しかし、絶対的に吹き出し風量が足りないため、室内はいっこうに冷えないという冷房能力の低下を生じます。 そのままで進行すると、風量ダウンで蒸発しきれない液冷媒は、そのまま室外機の圧縮機に戻ることになり、 気水分離器 (アキュームレーター) という保護装置があり、気体の冷媒だけを圧縮機に戻す許容範囲を超え、 液冷媒がそのまま圧縮機に送られ、損傷してしまいます。

エアコンクリーニングというと、たいがい室外機と思われています。

その理由は、臭いや見た目の汚れが大半で、 エアコンの機能維持の為にとても重要ですが、現状は室外機のごみ詰まりが原因の、 冷房能力ダウン、 故障が大半を占めています。外気温度が上昇すればするほど室外機の熱交換能力の効率が冷房効果に大きく左右されます。